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VELOCIDAD LÍMITE |
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En 1964
William Bertozzi
realizó un experimento que puso de manifiesto que la velocidad de la luz en el vacío, c,
no podía ser alcanzada por los electrones por mucha energía que se les
proporcionara. Hoy la afirmación de que c
es un límite superior de velocidades inalcanzable por
cualquier partícula material expresa un hecho
fundamental de la naturaleza y se
deduce directamente de los
postulados de la relatividad. |
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En el experimento de
Bertozzi se inyectaron electrones,
procedentes de un generador electrostático Van der Graff, en un acelerador lineal (denominado
Linac) y se midió el tiempo requerido por esos
electrones para recorrer en el vacío una
distancia dada.
El dispositivo experimental
les proporcionó unas energías
cinéticas elevadas (de hasta 15 MeV) y el tiempo
que dura su trayectoria se midió con un
osciloscopio. Independientemente se
determinó, utilizando técnicas de
calorimetría, la energía cinética de los
electrones. |
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La gráfica
adjunta resume los resultados de este
experimento histórico. La conclusión
inequívoca fue que no es posible
proporcionar a los electrones una una
velocidad arbitrariamente grande, aunque
se les suministre toda la energía que se
desee.
Bertozzi concluyó: "Los resultados
indican claramente que mientras la
energía de los electrones se incrementa,
la velocidad se aproxima a un valor
límite igual a 3·108
m/s" |
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Estos resultados no tienen explicación en la
mecánica de Newton y, en cambio, acabaron siendo
un pilar de la teoría de la relatividad
especial. Einstein, de hecho, la calificó como "una
nueva mecánica aplicable en un mundo en el
que existe un límite superior de velocidades". |
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