6 momentos clave en el desarrollo de las teorías sobre la luz. Artículos publicados en Elmundo.es por el Dr. D. Rafael Bachiller García (Director del Observatorio Astronómico Nacional) [Más otro artículo relativo a un descubrimiento astronómico que se sirve del efecto magneto-óptico descubierto por Faraday]

Hace ahora mil años que el físico y matemático musulmán Alhacén escribió una monumental obra en siete volúmenes en la que describía la reflexión y la refracción de la luz, explicaba la formación de las imágenes en el ojo humano y esclarecía el funcionamiento de la cámara oscura. Alhacén, pionero del método científico, contribuyó así a progresar desde la llamada Edad de las Tinieblas hacia una sociedad más racional iluminada por la ciencia.

En 1815 Fresnel desafió a la teoría tradicional de Newton que, hasta entonces, sostenía que la luz estaba formada por una corriente de finas partículas. En numerosos experimentos, Fresnel demostró que la luz está formada por ondas y describió su comportamiento matemáticamente. Además inventó una ingeniosa lente que hoy lleva su nombre.

En 1865, el físico escocés James Clerk Maxwell formuló la teoría clásica del electromagnetismo deduciendo así que la luz está hecha de campos eléctricos y magnéticos que se propagan por el espacio, teoría que llevó a la predicción de la existencia de las ondas de radio y a las radiocomunicaciones.

Se cumplen ahora cien años del enunciado de la Teoría de la Relatividad General en la que Einstein nos reveló una imagen revolucionaria del Universo. De acuerdo con Einstein, en el espacio-tiempo la luz debía moverse describiendo trayectorias curvas según es desviada por la presencia de cuerpos materiales, una predicción que se comprobó de manera espectacular durante un eclipse y que marcó un hito crucial en el estudio de la luz.

Nuevas observaciones de las rápidas ráfagas de ondas de radio confirman su procedencia extragaláctica e indican que su origen se encuentra en una estrella de neutrones próxima a un agujero negro, o quizás en un magnetar [Artículo de la serie Crónicas del Cosmos. Resume los hallazgos de una investigación que utiliza la rotación de Faraday para deducir el tipo de objeto del Cosmos que puede estar emitiendo ráfagas de luz polarizada].