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FUENTES
DE LUZ |
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Consideramos una
bombilla tradicional, una cerilla y una
estrella. Son
tres ejemplos de fuentes de
luz propia y, al
analizar su comportamiento, se observa que tienen en
común el hecho de que
en todas ellas ocurre un proceso que cursa con un balance
favorable de energía.
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La bombilla tiene un filamento muy fino de
Wolframio (también
llamado tungsteno) encerrado en una ampolla de
vidrio en la que se ha hecho el vacío o se ha
rellenado con un gas inerte, para evitar que el
filamento se volatilice por las altas
temperaturas que debe alcanzar. Cuando
se conecta a la corriente eléctrica, el
filamento se calienta
por efecto Joule y enrojece hasta
ponerse al llamado "rojo blanco"
emitiendo luz. Este proceso físico se llama
incandescencia.
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La cerilla
se enciende cuando se frota su cabeza en una
superficie de lija.
La cabeza de la cerilla contiene
un agente oxidante y la superficie de fricción
está compuesta generalmente por fósforo rojo,
compuestos de azufre, y óxido de hierro. Al raspar
la cerilla sobre la cinta que contiene el
fósforo rojo una pequeña cantidad del mismo se
transforma en fósforo blanco, que se inflama
instantáneamente. El calor generado enciende a su vez los compuestos de la cabeza de la
cerilla. |
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En cuanto a la estrella,
en su interior se producen reacciones nucleares de
fusión. La reacción de fusión más típica obtiene
un núcleo de helio a partir de dos núcleos de
hidrógeno. Para que se pueda producir, los núcleos de hidrógeno
se han de acercar a una distancia
extraordinariamente corta venciendo la repulsión
eléctrica. Para ello se requiere una
temperatura elevadísima como la hay en el
interior de nuestro Sol.
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A la vista de estos
ejemplos
planteamos el concepto de que la luz es energía que
se genera en un foco o fuente luminosa, donde tiene
lugar un proceso que puede ser físico, químico, nuclear,
etc. |
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Por otra
parte, al
reflexionar sobre el hecho de que
cualquiera de estos
focos de luz (por ejemplo, la
estrella) puede ser visto
simultáneamente por muchas personas
situadas en diferentes lugares,
entendemos que la luz se propaga en
línea recta en todas las direcciones.
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Ahora bien, también
ocurre que
podemos ver el resto de objetos (aunque no emiten luz
propia) cuando son iluminados, y que
los vemos de un color que generalmente no
coincide con el de la luz que los
ilumina. Esto significa que dichos objetos,
cuando son iluminados, emiten luz,
que no es
idéntica a la que les ilumina, y que
también se propaga en todas
las direcciones. Se denomina fuentes
secundarias de luz.
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