Aceptar el tercer principio de la dinámica newtoniana equivale a admitir que entre dos objetos colocados a una cierta distancia, entre los que puede no haber nada, se ejerce una interacción. Esto plantea un problema, que el propio Newton reconoció: ¿Cómo es posible que se ejerzan fuerzas dos objetos, no habiendo nada entre ellos? Es decir, ¿cuál puede ser el mecanismo de la interacción?

En relación con este problema Descartes (1596-1650) había elaborado una hipótesis, llamada de los vórtices o torbellinos de materia, según la cual la materia llenaría todo el espacio y, mediante torbellinos, transmitiría la interacción entre los cuerpos. En la formulación de esta hipótesis para explicar las interacciones tuvo mucho que ver el “horror al vacío”, una tendencia espontánea a no admitir que entre los objetos no exista nada material. Pero había otra razón que apoyaba esta hipótesis: una lógica reticencia a aceptar que puedan existir fuerzas que actúen a distancia e instantáneamente. Esta reticencia ha sido casi siempre compartida por la mayoría de los físicos y, también, en la época de asentamiento de la mecánica de Newton. Sin embargo, no fue motivo suficiente para afectar a la esencia de dicha mecánica en su época de esplendor. Fue bastante después, concretamente durante el siglo XIX, cuando se elaboró el concepto de campo, que rivalizó con la noción tradicional de fuerza y empezó a desplazarla.

La existencia del límite superior de velocidades también imposibilita de un modo rotundo la hipótesis de Newton de considerar a las fuerzas como "acciones a distancia e instantáneas", no sólo por la dificultad para explicar el mecanismo de la interacción entre los objetos, sino además, porque mantener dicha hipótesis exige atribuir una velocidad infinita a la propagación de la información: ¿cómo si no podrá una partícula responder de manera inmediata a la acción atractiva o repulsiva de otra?