IRREGULARIDAD EN LA SUPERFICIE TERRESTRE Y EN LA SUPERFICIE LUNAR. GEOIDES

 
Irregularidad del suelo terrestre
 

Para un buen número de aplicaciones  interesa conocer el valor del campo gravitatorio en la superficie terrestre con la mayor exactitud posible. En este caso ni el modelo de una esfera perfecta, ni tampoco el de un esferoide achatado por los polos son suficientemente ajustados, porque, como se sabe, la superficie de la Tierra tiene abundantes protuberancias y depresiones.

 

 

Esta fotografía corresponde a una secuencia de un mapa tridimensional de todo el planeta, elaborado con datos tomados desde el observatorio espacial GOCE, de la Agencia Europea del Espacio (ESA). Este satélite se lanzó en marzo de 2009 y se colocó en una órbita casi polar de la Tierra, a una altura de 254.9 km del suelo. Llevaba varios acelerómetros y equipos GPS, con los que logró una precisión de las medidas del campo gravitatorio sin precedentes: De uno a dos centímetros verticalmente y una resolución espacial de 100 km en la superficie terrestre. Con sus mediciones se ha obtenido un mapa de alta precisión del campo gravitatorio en toda la superficie de la Tierra y se ha construido un geoide,  equivalente a una superficie equipotencial tridimensional (una especie de bola arrugada). La vida útil de GOCE fue de 35 meses. Su combustible se agotó en octubre de 2013 y cayó, desintegrándose al atravesar la atmósfera, en noviembre del mismo año.

La Tierra arrugada por la gravedad (El país 13/04/2011 )

GOCE nos descubre un nuevo modelo del campo gravitatorio (ESA 30/06/2012)

 

El geoide terrestre tiene aplicaciones importantes en oceanografía, geofísica, en geodesia, en glaciología y en climatología. Por ejemplo, se utiliza para unificar a escala planetaria los datos oceánicos. Si el océano estuviera estático, el nivel del mar coincidiría con el geoide, pero no es así, y la circulación oceánica está asociada a pequeñas variaciones de la superficie respecto a esa referencia.
 

Conviene tener en cuenta, por otra parte, que el campo gravitatorio terrestre no es estático, como no lo es la misma Tierra. Por ejemplo, la corteza terrestre puede sufrir deformaciones importantes cuando ocurren algunos fenómenos violentos como son los grandes terremotos. Así, la misión GOCE pudo confirmar que el terremoto de 2011 en Japón, además de causar un gran tsunami y el accidente nuclear en Fukushima, también cambió localmente el campo gravitatorio de la Tierra.

El terremoto de 2011 en Japón cambió el campo gravitatorio de la Tierra CNN México, 03/12/2013 )

  

 

Irregularidad del suelo lunar
 

 

La imagen adjunta corresponde al primer mapa de alta resolución del campo gravitatorio de la Luna, a partir del cual se construye el mapa tridimensional más detallado hasta la fecha de la corteza lunar. Son resultados obtenidos en la misión espacial Grail, de la NASA, que ha estado midiendo las ligerísimas variaciones en el campo gravitatorio en la superficie de nuestro satélite desde principios de 2012.

Este mapa gravitatorio desvela una corteza lunar mucho más fracturada de lo que se pensaba (como consecuencia del bombardeo de meteoritos que nuestro satélite sufrió en el pasado), lo cual ha supuesto una sorpresa científica, que posiblemente afecte a los modelos hasta ahora aceptados sobre la evolución planetaria.

Primer mapa de alta resolución del campo gravitatorio de la Luna (El país, 05/12/2012)
 
 
 
 
 

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