Una forma de iniciar el estudio del rozamiento es plantear la cuestión de qué cabe esperar que suceda cuando a un cuerpo apoyado encima de una mesa o sobre el suelo se le ejercen fuerzas, de empuje o de tracción, cada vez mayores. Es lógico pensar que mientras las fuerza aplicada sea pequeña, el objeto no se moverá. Para poner en movimiento el objeto hay que ejercer una fuerza mínima que supere la oposición del rozamiento. Después de conseguirlo, el deslizamiento podría ser uniforme (si se aplica una fuerza igual a la fuerza de rozamiento) o acelerado (si la fuerza aplicada supera a la fuerza de rozamiento)

Solicitamos a los alumnos que no se limiten a la especulación teórica y empujen un objeto relativamente pesado, como, por ejemplo, una mesa del aula. Al hacerlo tienen sensaciones que indican que para poner en movimiento la mesa se necesita ejercer una fuerza mayor que la necesaria luego para mantener el movimiento. Finalmente, se resume este conjunto de hipótesis mediante la elaboración de gráficas cualitativas sobre la previsible evolución de la fuerza aplicada y de la posición del objeto.

Interesa realizar unas experiencias exploratorias, consistentes en tirar con un dinamómetro de un bloque colocado encima de una mesa. Para aumentar el rozamiento y apreciar mejor el pico de fuerza antes del deslizamiento se puede colocar una base de corcho blanco. La observación visual del experimento permite constatar muy claramente que para poner en movimiento el objeto se precisa una fuerza mayor que la necesaria después para mantener el deslizamiento. Distinguimos, en consecuencia, entre una fuerza de rozamiento estático (una fuerza creciente que iguala a la fuerza aplicada mientras el objeto permanece en reposo) y una fuerza de rozamiento dinámico, ya con el objeto deslizando (inferior al pico máximo de la fuerza aplicada antes del deslizamiento)

En las experiencias realizadas, anotamos que, usando la base de corcho y un bloque de madera de los disponibles en nuestro laboratorio, el pico que representa la fuerza mínima necesaria para poner en movimiento al objeto (rozamiento estático) está en el entorno de 2-3N, mientras que la fuerza aplicada cuando desplazamos el objeto resulta del orden de 1-2N.

Con el sensor de fuerza se puede empujar objetos o tirar de ellos. Pondremos un tirador y tiraremos con suavidad de un bloque de madera (colocado encima de la mesa del laboratorio) hasta conseguir que deslice. Mientras el objeto desliza, intentaremos ejercer una fuerza constante y lo más pequeña posible, con objeto de mantener un movimiento uniforme. Para comprobar si es así se usará un sensor de movimiento que registre la evolución de la posición del bloque. Si todo sale según las previsiones, en el momento en que comience a deslizar el objeto la lectura del valor que proporciona el sensor de fuerza ha de aportar el valor límite de la fuerza de rozamiento estático. Si el sensor de movimiento registra después algún tramo de movimiento uniforme, la fuerza aplicada al bloque en ese tramo es la fuerza de rozamiento dinámico.

Respecto a los detalles técnicos del diseño, tenemos en cuenta que con los dos sensores conectados al ordenador, el programa enseña simultáneamente en la pantalla las gráficas de la evolución de la fuerza y de la posición. Por tanto, conviene configurar ambos sensores con la misma frecuencia (se obtienen buenos resultados con 50Hz) Por otro lado, se ha de configurar el sensor de fuerza para que determine fuerzas de tiro positivas.