Tal como muestra la animación adjunta, la luz emitida por cualquier fuente (una bombilla, el Sol) se propaga en el espacio en todas las direcciones. En consecuencia, a medida que nos alejamos de dicha fuente emisora se ha de producir un decaimiento de su intensidad. Debería ser inversamente proporcional al cuadrado de la distancia, puesto que la vibración luminosa se irá repartiendo en frentes de onda esféricos cuya superficie va aumentando al alejarnos del foco.

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A la amortiguación se añade la absorción de la radiación por el medio (en este caso, la atmósfera), que, según simula esta otra animación debería suponer un decrecimiento exponencial de la intensidad.

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El objetivo de los experimentos que se van a realizar es medir el decaimiento de la luz producida por algunas fuentes artificiales cotidianas (bombillas, tubos fluorescentes,..), investigando cuál es el mejor modelo matemático que se ajuste a dicho decaimiento.

Una cuestión importante que se ha de tener en cuenta en estos experimentos es la existencia de una luz ambiental y el hecho de que pueda sufrir variaciones durante el experimento y/o entre unos puntos y otros donde toman las mediciones. Para minimizar este factor, se realiza el experimento con las persianas del laboratorio bajadas (para evitar posibles alteraciones de intensidad de la luz procedente del exterior) y, con la bombilla apagada, se mide  la intensidad de la luz ambiental en las diferentes posiciones. Normalmente, los resultados de estas mediciones señalan una luminosidad de fondo muy baja (casi siempre inferior a 1 lux) y prácticamente constante, que, en ese caso, se puede despreciar.

Uno de los problemas pendientes que formulan los estudiantes al terminar este trabajo práctico es la posible influencia del tipo de bombilla (más en general de la fuente luminosa) en el proceso estudiado. El mecanismo que genera la luz es muy diferente para diferentes fuentes (bombilla tradicional, bombilla halógena, vela, fuego,..) y, en consecuencia, también lo es el tipo de luz que se emite. Es lógico esperar que diferentes tipos de luz interaccionen de forma diferente con el medio, dando lugar a un grado muy distinto de absorción.

En relación con esto, en el IES "Sixto Marco" de Elche un grupo de alumnos de Bachillerato estudiaron el grado de emisión de radiación ultravioleta (UV) de tres tipos de bombilla: una bombilla incandescente, una bombilla de bajo consumo sin cápsula de protección y otra bombilla similar con cápsula de protección. Comprobaron que la tradicional bombilla incandescente es la que emite menos radiación UVA, aunque todas lo hacen en una cantidad muy pequeña y en los tres casos, la intensidad decrece muy rápidamente. Este estudio tiene particular interés, porque, como se sabe, la radiación UV puede ser perjudicial, si excede de una determinada dosis.